即歷史上周朝春秋末期“王子朝之亂”。這在先秦的《左傳》《國語》等史科中均有記載。
周景王十八年（前527年）六月周景王的太子壽去世，八月王穆後相繼去世，太子空缺。有資格繼承王位的有王子猛和王子朝。單旗是周王室中具有一定影響力的人物。
周景王二十一年（公元前524年），魯大夫閔子馬批評周王室不講學問，是混亂的先兆。同年，周景王打算廢小錢，鑄大錢。單旗（即單穆公）進行勸諫，未果。公元前522年周景王又想造一套名叫“無射”的大型編鐘，單旗以勞民傷財為由勸諫，周景王還是不聽。單旗認為這樣的局面對自己不利，於是拉攏劉獻公劉摯的庶子伯蚠和周景王之子王子猛、王子匄，培植勢力。而周景王則意屬王子朝繼承王位。王子朝則與賓起、鄩羅等人結成一黨。兩派矛盾日益激化。周景王二十五年四月，景王在北山打獵，讓公卿們都跟隨，計劃殺掉單旗、劉蚠。但是景王本人卻於十八日，死在榮錡氏那裡。可能是單旗、劉蚠先發製人。隨後內亂驟起，五月初四日，劉蚠進見王子猛，就乘勢攻打賓起。殺死了他，和王子們在單氏那裡結盟。二子聯手立王子猛為周王，即周悼王。六月十一日，安葬周景王。王子朝依仗舊官和百工中失去官職的人和靈王、景王的族人而發動叛亂。王子朝率領郊地、要地、餞地的甲士以驅逐劉蚠。
單旗一黨與王子朝一黨在周王室控制範圍內展開拉鋸戰，雙方互有勝負。但是王子朝缺乏與諸侯大國的交往能力。單旗一派逐漸佔據上風。期間週悼王因內亂驚擾而病故，單旗一派改立王子匄為周王，即周敬王。
周敬王四年四月，在晉國軍隊的協助下，周王室驅逐王子朝獲勝。
王子朝希望得到諸侯的援助，但是由於言辭傲慢而無法拉到外援，最終失敗逃亡。
有人將早在周景王十五年被殺的甘氏之黨老陽子與老子混為一談，並附會其與單穆公事件的關係，不足為據。
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