法家學派是春秋戰國時的一個重要學派。起源於春秋時的管仲、子產，發展於戰國時的李悝、商鞅、慎到和申不害等人。商鞅重法，申不害重術，慎到重勢。到了戰國末期，韓非加以綜合，集法家學說之大成。
法家代表的是新興地主階級的利益，在當時是一種進步勢力。他們要求建立強大的中央集權的封建專制主義制度，為地主經濟的發展開闢道路。在思想上，以加強君權，實行法治為其基本主張。韓非認為,法令應該"編著於圖籍,設之於官府,而布之於百姓。齊國早期的法家代表管仲也說："君臣上下貴賤皆從法。 "他們積極主張通過變法來打破貴族統治，用官僚政治代替貴族政治，將最高權力集中於封建君主手中。因此，他們通過一系列的改革措施，公佈法令，統一制度，獎勵耕戰，富國強民。
法家在理論上提出了進化論和性惡論兩個重要觀點。他們認為"古今不一度"，社會是不斷演變向前發展的。固守先王之道是行不通的。 "世異則事異，事異則備變"，要想使社會達到長治久安，就必須加強法治。但到了漢代，統治者們看到只用法家思想並沒有使秦王朝得到長治久安，嚴刑峻法，反而加速了秦王朝的滅亡。於是，漢武帝改變策略，"罷黜百家，獨尊儒術"實則把法家思想同儒家思想等結合起來揉為一體，進行政治統治。這一思想被歷代統治者所效法。
法家思想的一個重要特點是注重實際需要，不尚空談。春秋戰國幾百年的戰亂，是法家導致大一統的封建帝國的建立；封建制度經法家之手，在2000多年前就確立了郡縣制，後來歷代王朝大體上承襲了秦代的製度，而秦制又是出自法家之手。可見，在歷史發展的長河中，法家思想猶如一股伏流，始終在發生著影響。後世許許多多的進步思想家、政治家，都不同程度地繼承了法家的變革精神。
法家為了統一全國上下的思想，加強中央集權，而實行的限製文化教育的某些措施，對後世產生了不良影響。
法家的政治學術思想概略的講，主要有以下內容： 1、獎勵農耕，崇尚軍功，以求富國強兵。 2、因時變法，整飭法令，設立在官府，布之於百姓。 3、厚賞重刑，執法嚴厲，刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。 4、君主謹守主道，用刑名之術考核群臣，操持賞罰二柄。 5、君主獨占權勢之位，高度集權，君臨萬民，權力無限，超越於法令之上。
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