電子偵察衛星（electronic reconnaissance satellite）：用於偵察、截收敵方雷達、通信和武器遙測系統所發出的電磁信號，並測定信號源位置的偵察衛星。衛星所載電子偵察設備由接收機、天線和終端設備組成，對偵收的電磁信號進行預處理後，發送到地面接收站，以分析電磁信號的各種參數，對信號源進行定位或破譯，從中提有價值的軍事情報。電子偵察衛星按偵察對象的不同分為雷達情報偵察衛星和通信情報偵察衛星；按用途的不同分為普查型電子偵察衛星和詳查型電子偵察衛星；按信號源定位體制的不同分為單星定位制電子偵察衛星和多星定位制電子偵察衛星。電子偵察衛星在戰爭中具有極其重要的作用，其主要發展趨勢是提高天線靈敏度，提高實時信息處理能力，信息處理從地面向星上轉移和提高時間分辨率等。美國和前蘇聯/俄羅斯發射了大量的電子偵察衛星。電子偵察衛星通常運行於300∼500公里，甚至1000∼1400公里的近圓軌道。電子偵察衛星按偵察任務分為雷達偵察型、無線電通信偵察型和彈道導彈試驗偵察型三種。電子偵察衛星到1986年底，美蘇已分別發射83顆和139顆，其中，最有代表性的是美國1985年1月24日用航天飛機發射的偵察衛星，它重13.6噸，星上載有兩種直徑為22.9米的天線，衛星上的大型天線可截獲100兆赫到20千兆赫之間的所有頻率。
美國在早期的“發現者”系列衛星上曾進行過電子偵察的試驗，1962年5月發射的“搜索者”號是世界上最早的實用偵察衛星，在現代戰爭中，電子偵察衛星已成為獲得情報所不可缺少的手段。 1991年海灣戰爭中，美國在空襲伊拉克前幾個月就開始通過電子偵察衛星蒐集掌握了大量的伊軍電子情報。利用這些情報在空襲前幾十分鐘開始對伊展開電子戰，使伊大部分雷達受到強烈干擾而無法正常工作，無線電通信全部癱瘓，連巴格達電台的廣播也因干擾而無法聽清。據報導，薩達姆與前線作戰指揮官的通話，甚至戰場分隊之間的通話，均被美國的電子偵察衛星所竊聽。因此，電子偵察衛星的做用在戰爭中的作用是極其重要的。
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